Politie gebruikt drones als extra paar ogen in de lucht

Overzicht bewaren is cruciaal bij politiewerk. Vaak lukt dat het best vanuit de lucht. Daarom gebruikt Politiezone Rivierenland drones, ook voor onze post in Klein-Brabant. Herman Peeters (57), lid van het droneteam, vertelt hoe deze technologie steeds meer wordt ingezet.

Sinds wanneer werken jullie met drones?

“We zijn ermee gestart in 2020. Mijn collega Peter Vercauteren en ik zijn gepassioneerd door luchtvaart en bezaten privé een drone. We beseften snel dat dit ook binnen de politie iets kon betekenen. Na akkoord van de toenmalige korpschef werd een drone gekocht. Als eerste opdracht werd het toestel ingezet bij een huiszoeking. De verdachte wilde langs achter ontsnappen, maar werd gespot door de drone. De meerwaarde ervan was direct duidelijk.”

Voor welke situaties zetten jullie de toestellen in?

“Vooral bij zoekacties. Dat kan gaan om een verdachte die wordt opgespoord na een inbraak. Of om een vermiste die wordt gezocht bij een onrustwekkende verdwijning. Zo vonden we iemand in een afgelegen veld en iemand tussen het riet aan de Schelde. De kans dat zij ook met het blote oog levend werden aangetroffen, is veel kleiner.”

“Bij het zoeken naar vermiste personen kan een drone het verschil maken tussen leven en dood”

Drones dienen soms ook als meettoestel, vertel.

“We brengen er bijvoorbeeld verkeersituaties rond scholen mee in kaart. Je krijgt dan zicht op het gedrag van weggebruikers, het aantal voertuigen, de rijrichtingen, ... Een objectieve basis om situaties al dan niet aan te passen.”

Inwoners zien jullie drones misschien vooral op evenementen. Wat doen ze daar?

“Bij evenementen zoals Pukema maken we livebeelden van de drukte op pleinen, het verkeer in de omgeving, de bezetting van de parkings, … Zo kunnen we de veiligheid beter coördineren. Evenementen van een andere orde zijn uitzonderlijke bezoeken aan onze gemeente, zoals die van Barack Obama. Wij volgden met onze drones zijn escorte, een bijzondere ervaring.”

“We mochten met onze drones de escorte van Barack Obama volgen”

Hoe reageren inwoners als ze jullie drone zien?

“Sommige mensen denken dat we als Big Brother iedereen in het oog houden. Dat klopt natuurlijk niet. Als een drone uitvliegt, is dat áltijd om operationele redenen. En vliegt er tijdens een evenement eentje voorbij? Weet dan dat je niet eens herkenbaar in beeld bent, het enige wat onze warmtecamera toont, is een witte vlek.”

Mag elke agent met een drone vliegen?

“Nee, je moet daarvoor een aparte opleiding volgen aan de politieschool. Die start met een behendigheidstest om te zien of je een drone kunt besturen. Daarna heb je een theoretisch luik met luchtvaartregelgeving, meteorologie, privacywet, … En dan volgt de praktijk met heel realistische oefeningen. Nadien blijven we bijscholen, bijvoorbeeld met specifieke hulpdiensten zoals de zeevaartpolitie of hondengeleiders.”